Сергей Иванович родился 2.02.1926г., в г. Улан-Удэ в семье служащих, учился в республиканской заочной средней школе. В 1943 году со школьной скамьи был призван в ряды Советской Армии, воевал, активно участвовал в деятельности комсомольских организаций боевых подразделений на фронтах Великой Отечественной войны.

Этот ни с чем несравнимый опыт, воспитавший в личности молодого воина и дисциплинированность, и инициативность, после войны оказался крайне востребованным в управленческих структурах советского государства. Сразу после демобилизации (1946 г.) Сергей Иванович оказался в рядах комсомольских лидеров Восточно-Сибирского региона, начал работать в аппарате Борзинского райкома ВЛКСМ Читинской области. Целеустремленность и организаторские способности молодого человека, сочетавшиеся с привлекающей всех интеллигентностью и природной тактичностью, не остались без внимания руководства. Карьера молодого управленца складывалась быстро и успешно: в 1947 году Сергея Ивановича назначили освобожденным секретарем комсомольской организации школ ФЗО г. Улан-Удэ, потом перевели на работу в аппарат Областного комитета ВЛКСМ Бурят-Монгольской АССР. В 1950 году по путевке Обкома комсомола Сергей Иванович был направлен в Москву, на учебу в Высшую комсомольскую школу при ЦК ВЛКСМ.

Два года в Москве научили молодого комсомольского вожака многому необходимому и полезному для руководящей работы, отработали навыки стратегического и тактического планирования деятельности больших коллективов, идеологического воспитания подрастающего поколения, помогли понять основы социалистического хозяйствования. Этот период своей жизни Сергей Иванович впоследствии не раз вспоминал с благодарностью и оценил по-настоящему, когда после возвращения из столицы был назначен заведующим отделом ОК ВЛКСМ по работе с сельской молодежью.

С 1954 года в биографии Сергея Ивановича Никифорова начался новый период, содержание которого определилось задачами партийной работы. Правда, и этот этап его жизни и прямо, и косвенно увязывался с «молодежной тематикой»: до 1960 года Сергей Иванович работал в аппарате ОК КПСС заведующим сектором профсоюзных и комсомольских органов, а с 1960 года был направлен секретарем партийной организации Бурятского государственного педагогического института им. Д. Банзарова, в котором сам учился заочно на историко-филологическом факультете. В этой должности у него появилась возможность попробовать свои силы не только в организационной, но и в педагогической, а также научной работе. Несмотря на постоянную загруженность, Сергей Иванович начал работать над кандидатской диссертацией, защита которой успешно прошла в 1967 году в Иркутском государственном университете.

В январе 1968 года  Сергей Иванович Никифоров по предложению партийных органов республики был назначен ректором Восточно-Сибирского государственного института культуры. Рекомендация на эту должность, несомненно, учитывала незаурядные способности молодого ученого, его целеустремленность и упорство в достижении поставленных целей, высокую, прежде всего, личную ответственность за результаты порученного дела. Энергичный, постоянно увлеченный новаторскими идеями, он 22 года очень умело вел за собой коллектив, удерживая его в состоянии интеллектуального напряжения и постоянного поиска, воодушевлял коллег на решение стоявших перед вузом проблем, которых было немало.

Большое внимание Сергей Иванович уделял работе с кадрами профессорско-преподавательского состава, повышению эффективности и качеству организации учебно-воспитательного процесса, организации научно-исследовательской работы. Предметом его постоянной заботы была подготовка докторов и кандидатов наук; Сергей Иванович прекрасно понимал, что от уровня научной квалификации преподавателей вуза напрямую зависит качество выпускаемых специалистов.

На посту ректора ВСГИК Сергей Иванович проделал огромную, почти непосильную работу по созданию и укреплению материальной базы Восточно-Сибирского государственного института культуры: продолжил и завершил строительство специально спроектированного учебного здания, построил студенческое общежитие, лагерь отдыха на Байкале, лыжную базу на Степной протоке, учебный клуб, типовой гараж, подготовил проектную документацию и добился выделения денежных средств для решения одной из самых острых проблем, стоявших перед администрацией вуза, – обеспечения преподавателей собственными квартирами.

При этом Сергей Иванович преподавал, создавал научные труды и учебные пособия, принимал активное участие в общественной жизни города и республики. Он был одним из инициаторов создания общества советско-монгольской дружбы, избирался членом Правления Всероссийского общества и председателем Республиканского общества «Книга», а также членом правления Бурятского отделения советского фонда культуры. Ему доверяли горожане, восемь раз  он становился депутатом Городского совета самоуправления.

Конечно, активная жизненная и педагогическая позиция Сергея Ивановича Никифорова не могла остаться без соответствующих наград. Он имеет почетные звания заслуженного работника культуры РСФСР, Республики Тыва и МНР, награжден «Орденом  Дружбы», медалями «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.»,  «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина», «50 лет Победе в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «60 лет Победе в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «Ветеран труда», «90 лет ВЛКСМ», медалями МНР «50 лет Монгольской народной революции» и «60 лет Монгольскому ревсомолу», нагрудными знаками Министерства высшего образования СССР «За отличные успехи в работе», Министерства культуры СССР и ЦК профсоюзов работников культуры «За отличную работу».

По решению Ученого совета Восточно-Сибирской государственной академии культуры и искусств Сергей Иванович Никифоров в 1997 году удостоен звания Почетного профессора ФГОУ ВПО ВСГАКИ – в знак признания особых заслуг в развитии института культуры как уникального вуза России, за подготовку кадров для сферы культуры и искусства.